Когда жрица Талирия вышла из дома лендлорда, уже сгущались сумерки. Опять посещение демона, и опять в итоге труп, уже пятый. Правда жрица не могла не признать, что теперь семья Сараморонго заживёт го¬раз¬до лучше. По-гибший был весьма гнусным типом, как, впрочем, и другие жертвы демона, любящим унижать и оскорблять зависимых людей, да и просто тех, кто не мог ответить. К тому же покойник был жутким скрягой, за¬ставляя близких ходить в обносках и питаться едва ли не объедками.
Девушка – а жрице было всего 24 года, — пошла по тропинке, желая срезать петлю от дома лендлорда до городка. Идти было не так далеко, всего три мили, но идти в сгущающихся сумерках, зная, что бесчинствует в округе демон, удовольствие ниже нижнего. Жрица не заметила, как по прогалине за её спиной мелькнула тень, а потом нечто налетело, схватило и утащило. Только и успев сказать «А-а-х!», жрица потеряла сознание.
Талирия почувствовала, что лежит на чём-то мягком, и открыла глаза. Больше всего помещение, где она лежала, напоминало закуток пещеры, отгороженный перегородкой с дверью. В трещину был вставлена палка, к которой был подвешен фонарь, освещавший помещение. Девушка села и возле ног что-то звякнуло, она гляну¬ла и поспешно отодвинулась: там лежала железная цепь, соединяющая два железных кольца.
Тут дверь скрипнула. Талирия взглянула на вошедшего и, дико взвизгнув, отшатнулась к стене. Перед ней возвышался демон. Меж двух остроконечных ушей торчали изогнутые рога, продолговатые глаза имели верти¬кальные зрачки, изо рта торчали клыки, руки и ноги заканчивались лапами с когтями, а за спиной топорщились сложенные крылья, сзади виднелся хвост. Талирия удивлённо сморг¬нула. Это была демонесса! У ней была оча¬ровательная высокая грудь и… и выпуклый лобок. Демонесса оскалила клыки (улыбнулась, что ли?) и сказала не¬ожиданно красивым серебристым голосом:
-Я вижу, жрица очнулась. Хорошо. Поешь.
Она поставила перед девушкой корзинку, а сама отошла к двери и присела на корточки. Боязливо и, к соб-ственному удивлению, с внезапно пробудившимся интересом поглядывая на демонессу, Талирия откинула ку¬сок пёстрой ткани, которым была прикрыта корзинка, и обнаружила там хлеб, сыр, луковицу и бутылку вина, а ещё нож. Действительно, жрица почувствовала, что страшно голодна: она лишь позавтракала рано утром, и при¬шлось поститься до вечера. Вдолблённый в храме этикет сработал и сейчас: хоть Талирии и хотелось хватать и пожирать с чавканьем, она нарезала кусками и ела медленно, запивая вином. Личико демонессы было не¬проницаемо, но в глазах, как показалось девушке, мелькнуло одобрение. Когда Талирия поела, демонесса под¬цепила когтём корзинку и сказала:
-Если хочешь облегчиться, третий поворот направо. – И исчезла.
Изумившись такой доброте, девушка решила всё-таки прогуляться. Взяв фонарь, Талирия вышла следом. Похоже, всё-таки это была естественная пещера: стены лишь немного подровняли, были видны следы от кирок. Вот и третий поворот направо…
Сначала девушка хотела вернуться в свой закуток, но потом решила протии по коридору. Миновав четыре или пять дверей, она повернула и вдруг оказалась на карнизе, откуда открывался изумительный вид на долину. Была ночь, в вдалеке светились огоньки, под луной сверкала лента реки, лёгкий ветерок нес аромат лугов, по¬лей, рощ. Жрица замерла на краю карниза.
-Бесподобно, правда? – вдруг раздался серебристый голос демонессы.
Талирия едва не навернулась вниз от неожиданности, лишь поддержка демонессы помогла ей удержать¬ся. Демонесса сидела на краю, как бы спрятавшись в тени, светло-серая кожа приобрела тёмно-серый цвет, иде¬ально прячущий её. Посмотрев на демонессу, жрица вдруг подумала, как прекрасна эта девушка, какой-то своеобразной красотой. Немного помолчав, Талирия спросила:
-А ты откуда знаешь про это убежище?
-Случайно наткнулась, — ответила та, — когда искала пристанище. Снизу пещеру нельзя увидеть из-за карни¬за, сверху – из-за козырька. А мне очень удобно взлетать. Обычно требуется разбежка, а так я просто прыгаю вниз.
Помолчав, жрица спросила:
-Извини, а как твоё имя?
-Траг Аран Мон, — ответила демонесса. – Траг – это родовое, Аран – клановое, — а Мон – личное. На челове¬чий язык это можно перевести примерно как Подлунная Скользящая Искра.
-Красиво! Если можно, я буду называть тебя Мон, — попросила девушка. – А меня зовут Талирия, просто Та¬лирия. Ко¬гда-то у меня было и родовое имя, но к нам пришли посланцы Храма и объявили, что девочке сужде¬но стать слу-жительницей Бога. Кто в силах оспорить волю посланцев? И в два года я стала жрицей… Кто я, отку¬да – мне никогда этого не скажут.
Мон клацнула клыками:
-Бедняжка! Я хоть что-то о себе знаю…
-Да нет, Искра, я ни о чём не жалею. Даже если бы я знала, то всё равно не вернулась бы туда. Слишком много воды утекло с тех времён! – спокойно сказала жрица. – Обо мне давно забыли, разве что только мама иногда вспомнит. Но вспоминает она крохотную девчушку, а я давно выросла. Нет, Мон, мой дом – Храм, моя судьба – Служение Богу.
-Может быть, ты и права… — согласилась демонесса.
-Можно тебя спросить? – сказала девушка. – Почему ты меня похитила?
-Ты мне понравилась, — оскалила клыки в улыбке Мон. – Несколько дней назад я увидела, как вы купались в реке, вас было десятка полтора, но мой взгляд видел только тебя одну. С тех пор я охотилась за тобой. И вот сегодня повезло.
Слова демонессы ошеломили девушку и вогнали в краску. Она вспомнила, как они дурачились тогда, как резвились, сбросив все одежды, пока не явилась старшая жрица Ливарон и не погнала в храм. Она почувство¬вала, как внизу живота разливается жар. А Мон тем вре¬менем продолжила:
-Ещё немного – и я бы попыталась выкрасть тебя прямо из храма, хотя его опоясывают мощные охранные заклинания и талисманы.
-Это не моё дело, конечно, — сказала Талория, — но почему ты убиваешь?
-Таковы условия сделки, — ответила Мон. – Я выполняю одно желание колдуна, а он отпускает меня на во¬лю. Этот недоношенный кретин пожелал, чтобы я убила семь его врагов, и назвал их имена.
-Но почему кретин? – удивилась Талирия.
-Да потому что он неправильно провёл обряд вызова, — с досадой сказала демонесса, — а потом ухитрился сжечь листок с заклинанием. В результате дорога домой для меня закрыта если и не навсегда, то на весьма со¬лидный срок. Семь – восемь тысяч лет, а то и больше…
-Мама родная… — прошептала потрясённая девушка.
-Н-да-с, прилично, — сверкнула клыками Мон. – Для порядка надо бы наказать его, но я не буду. Придурок всегда придурком останется. Он ухитрился не только листок заклинанием сжечь, но и дом спалить, и сам хоро¬шо поджариться. Вы ему помогли, но если он не умрёт, то калекой точно останется.
-Так вот это кто! – вспомнила жрица. – Нет, ну надо же чтобы именно этот недотёпа демона вызвал! Мы в храме на кого только не думали, всех на косточки разобрали, но на эту бледную немочь и близко не подумали! Кто-то использовал его, чтобы очистить округ от мрази. Только кто?
-Ладно, Талирия, — демонесса провела когтём по скуле жрицы, — на сегодня закончим. Мне предстоит ещё одно дело.
-А кто сегодня? – рассеянно спросила Талирия.
Девушка вдруг поймала себя на том, что ей понравилось прикосновение Искры. Она прижала руку демо¬нессы к сво¬ему лицу и поразилась: кожа демонессы, такая грубая на вид, оказалось удивительно гладкой и неж¬ной.
-Начальник стражи капитан Прогуг, — с опозданием ответила Мон, мягко забирая руку.
-А-а-а! – с сожалением отпуская её, сказала жрица. – Тот ещё ублюдок. Пожалуй, похлеще всех остальных вместе взятых…
Погладив девушку по щеке, демонесса прыгнула вниз. Талирия ахнула и подбежала к краю и облегчённо вздохнула: распластав крылья, мимо пещеры пролетела Искра, Скользящая Под Луною. Помахав жрице рукой, она взмахнула крыльями и полетела в долину.
Вернулась Мон лишь на рассвете. Взглянув на спящую Таларию, она подняла девушку, чтобы отнести в спальню. Но тут жрица открыла глаза, обняла её за шею и поцеловала. Демонесса едва на ногах от неожиданно¬сти устояла. И с радостью ответила на поцелуй. Язычки девушек переплелись и затеяли игру. Огромными прыж¬ками демонесса примчалась в свою спальню, положила жрицу на груду шкур, служивших ей постелью, и хотела раздеть её. Однако Талирия мягко высвободилась из рук Мон, усадила её на постель и стала танцевать перед ней, постепенно освобождаясь от одежды. Демонесса от восторга клацала клыками и била в ладоши.
Обнажённая жрица села ей на колени, и они опять слились в поцелуе, а руками ласкали тела друг друга, демонесса применила ещё и хвост, лаская кисточкой спину и попку девушки. Наконец Мон уложила Талирию на шкуры и принялась язычком ласкать её полные груди, помогая себе руками. Смекими сосочками. Она стала их мять, посасывая и покусывая то один, то другой сосок. Талирия не могла наиграться ими. С неохотой оторвавшись, девушка про¬ложила дорогу к пупку, а оттуда вниз к киске. С восторгом она принялась лизать и ласкать пальчиками писичку Мон, натирая клитор. Дико взвыв, демонесса кончила.
Как и любовница до того, жрица не стала останавливать¬ся. Продолжая ласкать киску и вылизывать соки, Талирия принялась массировать анус демонице. Мон дико стонала, теребя свои груди. Жрица начала сношать демонессу языком в вагину, одновременно сунув пальчик в попу. Сильнейший оргазм накрыл Мон, Талирия да¬же отскочила, испугавшись, что демонесса заденет её своими когтями. Но демоница привлекла к себе девушку и, расцеловав личико, сказала:
-Милая, неужели ты могла подумать, что я могла бы тронуть хоть волосок на твоём теле?! Скорее, я себе руку откусу, чем нанесу тебе вред!
-Мне так хорошо с тобой! – прижалась Талирия к груди Мон. – Я не хочу с тобой расставаться!
-Мы и не расстанемся! – пообещала демонесса.
-Но ты же не можешь пойти в Храм! – удивилась жрица.
-Зато ты можешь уйти из Храма, — возразила Мон.
-В Храме очень не любят отступников, — сказала Талирия. – Рано или поздно, но карающая длань Храма на¬стигает беглеца, куда бы он ни пытался скрыться. Пока в Храме не убедятся, что беглец мёртв, поиски не остано¬вятся. Нас не отпустят, Искра…
-Значит, нужно сделать так, чтобы все подумали, что мы погибли, — клацнула клыками демоница.
Пока девушка отсыпалась, демоница улетела в долину и вернулась за два часа до заката. Талирия не спра-шивала, куда она летала, а демонесса не рассказывала. И почти всю ночь они яростно и страстно любили друг друга.
На рассвете в ворота храма раздался стук. Охранница выглянула и сразу распахнула калитку:
-Сестра Талирия! В таком виде? Откуда?!
-Проведи меня к высшей жрице, сестра Гвелия, — устало попросила Талирия.
Тут обе посмотрели на дворец наместника, откуда донеслись вопли и крики.
-Опоздала… — сказала Талирия. – Всё равно я хочу видеть высшей жрицу. У меня есть, что сообщить ей.
Разбуженная высшая жрица приняла сестру Талирию.
-Меня похитил демон, мать, — сказала девушка. – Как я поняла из его слов, он собирался провести обряд возвращения, для чего ему нужна жертва с определёнными данными: блондинка с зелёными глазами высокого роста и магическими способностями. Его требованиям идеально отвечала я и жена наместника. Но мне ночью удалось сбежать, а обряд демон собирался провести сегодня на закате. По его словам, это последний срок. Толь¬ко что демон похитил светлейшую Амарисси.
Четыре старших жриц, успевших собраться, переглянулись.
-Наблюдая за демоном, я поняла, что ритуал он знает крайне паршиво, и очень боюсь, что он может на¬кол¬довать такого… – добавила Талирия.
-Демона надо остановить! – встала высшая жрица, в её голосе лязгнула сталь. – Сестра Талирия! Ты долж¬на провести нас к этому месту!
-Но мать! – пыталась возразить Талория.
-Я знаю, что ты устала, — мягче сказала высшая жрица, — но мы должны спасти женщину и остановить де¬мо¬на. Поэтому ты поведёшь нас туда.
-Мать! – в дверь просунулась голова младшей жрицы. – К вам наместник!
-Хорошо, скажи, что я иду, — кивнула верховная жрица и посмотрела на других жриц. – Собирайте отряд, через два часа выступаем. И позаботьтесь о Талирии.
Наместник пожелал участвовать в походе по спасению жены, так что отряд сумел выступить лишь около полудня. Три десятка жриц и четыре десятка воинов наместника. Если кто-то думает, что жрицы – беспомощ¬ные неженки, то жестоко ошибается. Каждый день по три часа утром и два часа вечером, кроме отсутствующих и лежачих больных, все жрицы занимались рукопашным боем, как в одиночку, так и группами. Немногие могли противостоять в бою жрице, и а ещё меньше хотели этого. Империю сплачивали имперские легионы и отряды служителей Храма. Лишь к вечеру отряд добрался до верховьев реки и остановился у подножья скалы, у боль¬шого водопада.
-Нам надо подняться вверх по тропе, — указала Талория. – Демон соорудил алтарь у входа в большую пе¬ще¬ру. Надо успеть до захода солнца.
-Вперёд! – одновременно скомандовали высшая жрица и наместник.
Отряд стал подниматься по тропе, подгоняемы понуканием: до захода солнца оставалось всё мень¬ше вре¬мени. Лишь когда солнце коснулось горы, первые жрицы взобрались на гору. Они увидели пещеру, кучу кам¬ней, изображавшую алтарь, лежащую на нём обнажённую женщину и демона какой-то хламиде, суетившегося вокруг неё. Жрицы помнили, что надо было успеть до захода солнца. Поэтому они стали стрелять в демона из луков. Тот рычал, от¬махивался, но обряд не прекращал. Чем больше жриц поднималось наверх, тем больше стрел летела в демона. И вот десяток жриц бросилось к импровизированному алтарю. Страшно взвыв, демон потряс кулаками и взле¬тел, прервав обряд. Жрицы радостно закричали и усилили обстрел из луков. Хорошо бы¬ло видно, как несколько стрел поразили демона. Тот завизжал и едва не свалился, но всё-таки сумел удержать¬ся в воздухе. Тут к жрицам присоедини¬лись воины наместника. Демону пришлось совсем плохо, ещё несколько стрел поразили его тело и крылья. Страшно вереща, демон спикировал на стрелков, схватил жри¬цу Талирию и попытался взлететь, но сразу несколько стрел поразили его в спину. Демон жутко взвизгнул и упал в водопад.
В этот момент солнце окончательно зашло.
-Надо спуститься вниз и поискать тела, — сказала высшая жрица.
-С ума сошла? – удивился наместник. – Ночью по этим кручам? Да и что они там найдут спустившись? За это время трупы унесёт далеко…
Жрица была вынуждена признать его правоту. Пришлось устраивать лагерь тут же. Жрицы и воины отме-тили победу над демоном, омрачённую, правда, гибелью жены наместника, которую демон всё-таки успел убить, и жрицы Талирии, которую демон едва не утащил с собой.
Высшая жрица с имперским наместником подсчитывали свои выгоды. Рапорт о победе над демоном дол¬жен был обернуться для наместника переводом на новое место, где будет больше возможностей отличиться. Да ещё и без потерь обошлось, что лишний плюс. Да и ещё и от жены избавился, которая поклонялось какому-то кровавому божеству, и которую был вынужден терпеть, потому что её семья принадлежала к высшей аристо¬кратии. То-то ему не стали отказывать, когда он попросил её руки, и загнали в эту дыру. Для высшей жрицы по¬беда над демоном тоже должна была кучей приятностей. Её должны продвинуть в иерархии храма, дать более богатый и влиятельный храм. Гибель жрицы же всего лишь мелкая неприятность. Жалко, конечно, жрицу Тали¬рию, со временем далеко могла бы пойти, талантливая девочка была. Лишь поздно ночью закончилось веселие и утих лагерь.
Всего в десятке миль от этого места целовались демонесса Мон и жрица Талирия. Их план был разыгран как по нотам. Смерть жены наместника освободила демонессу. Теперь она могла лететь, куда душе угодно. Ги¬бель на глазах десятков свидетелей освободила жрицу от храма. Как и рассчитывали девушки, никто не полез ночью искать их тела, а утром уже будет поздно. А высшая жрица с наместником живо заткнут рот чересчур по¬дозрительным, им вовсе невыгодно думать, что демон мог остаться живым. Талирия сама убедилась, что стре¬лы смогли лишь поцарапать демонессу, но ни одна не смогла серьёзно поранить даже крылья. Обменявшись долгим поцелуем, девушки закончили сборы. Мон надела ремни, к которым пристегнулась бывшая жрица, взя¬ла два узла с вещами и спрыгнула со скалы и раскрыла свои крылья переходя в полёт.
Впереди их ждала полная приключений долгая жизнь. Демонесса не сказала, но любовники и любовницы демонов со временем сами могли стать демонами. Такие случаи часто бывали, и Мон очень надеялась, что так произойдёт и на этот раз. По крайней мере раны на ногах у Талирии уже начали заживать…